Stimolazione transmagnetica: usi, benefici e rischi

By Olivia Sayson on Aug 18, 2025.

Cos'è la stimolazione transmagnetica?

La stimolazione magnetica transcranica (TMS) è una tecnica di stimolazione cerebrale non invasiva che utilizza una bobina magnetica per generare campi elettromagnetici, stimolando le cellule nervose del cervello. Viene utilizzata principalmente come terapia di stimolazione cerebrale per trattare i disturbi della salute mentale e le condizioni neurologiche erogando impulsi a regioni cerebrali mirate. Questi impulsi modulano l'attività neurale, migliorando o inibendo la comunicazione tra i neuroni, a seconda della frequenza e dell'intensità della stimolazione.

A differenza della stimolazione del nervo vago (VNS) o della terapia elettroconvulsiva (ECT), la TMS non richiede intervento chirurgico, anestesia o induzione di crisi epilettiche, rendendola un'opzione più sicura e tollerabile per molti pazienti. La terapia TMS viene generalmente condotta in regime ambulatoriale, con sedute della durata compresa tra 30 e 60 minuti.

La TMS genera un campo magnetico che induce una corrente elettrica in specifiche aree cerebrali, alterando l'attività neuronale. La stimolazione ad alta frequenza migliora l'eccitabilità neurale, mentre la stimolazione a bassa frequenza può sopprimere i circuiti iperattivi. La bobina di trattamento viene spesso posizionata contro il cuoio capelluto sopra la corteccia prefrontale dorsolaterale (DLPFC) per trattare il disturbo depressivo maggiore (MDD) e il disturbo bipolare. Tuttavia, altre regioni del cervello possono essere prese di mira per condizioni come ansia, dolore cronico e disturbi del movimento.

Tipi di stimolazione transmagnetica

Esistono diversi tipi di TMS, ognuno dei quali varia per frequenza di stimolazione, intensità e regioni cerebrali mirate. I tipi principali includono:

Stimolazione magnetica transcranica ripetitiva

La TMS ripetitiva (rTMS) è la forma più utilizzata di TMS, che fornisce impulsi magnetici ripetuti per stimolare o sopprimere l'attività neurale in aree cerebrali specifiche. La frequenza di stimolazione determina l'effetto: la rTMS a frequenza più alta (≥5 Hz) aumenta l'eccitabilità neuronale, mentre la rTMS a frequenza più bassa (≤1 Hz) sopprime i circuiti neurali iperattivi (Oroz et al.., 2021).

Questa forma di TMS è comunemente usata per il disturbo depressivo maggiore prendendo di mira la corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra (DLPFC) per migliorare l'attività nelle regioni cerebrali ipoattive associate alla regolazione dell'umore. Viene anche usato per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), poiché aiuta a modulare i circuiti neurali iperattivi nella corteccia prefrontale e per i disturbi d'ansia.

Stimolazione magnetica transcranica profonda

Il Deep TMS (dTMS) utilizza bobine H specializzate che penetrano nelle strutture cerebrali più profonde rispetto alle rTMS convenzionali, consentendo una più ampia stimolazione delle reti neurali. È particolarmente efficace per il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) prendendo di mira la corteccia prefrontale mediale e la corteccia cingolata anteriore, che sono coinvolte nella regolazione del comportamento compulsivo. Carmi et al. (2019) hanno scoperto che circa il 45% dei pazienti ha ridotto i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo a un mese dal trattamento. Il dTMS è anche usato per la depressione resistente al trattamento e si è dimostrato promettente nel trattamento dei disturbi da dipendenza, come la dipendenza da nicotina e alcol, modulando i percorsi del sistema di ricompensa.

Stimolazione magnetica transcranica a impulso singolo

Il TMS a impulso singolo (sTMS) fornisce impulsi magnetici isolati anziché raffiche ripetitive e viene utilizzato principalmente nella ricerca e nella diagnostica. Aiuta a valutare l'eccitabilità corticale in pazienti con condizioni neurologiche come ictus, epilessia e sclerosi multipla (SM). sTMS è anche approvato dalla FDA per il trattamento dell'emicrania (Tepper, n.d.), dove interrompe l'attività corticale anormale associata all'insorgenza dell'emicrania.

Stimolazione Theta Burst

La stimolazione Theta Burst (TBS) è una forma più avanzata di TMS che fornisce rapide esplosioni di stimolazione, imitando i ritmi theta naturali del cervello (Cheng et al., 2022). Ciò consente sessioni di trattamento più brevi pur mantenendo l'efficacia. La TBS intermittente (iTBS) migliora l'attività neuronale e viene utilizzata principalmente per la depressione resistente al trattamento, offrendo benefici simili alla rTMS tradizionale ma in un tempo di sessione molto più breve. La TBS continua (CTBS), invece, sopprime l'eccitabilità neuronale ed è oggetto di studio per l'acufene e i disturbi del movimento, incluso il morbo di Parkinson, dove aiuta a regolare l'attività motoria anormale.

Stimolazione magnetica transcranica a impulsi accoppiati

La TMS a impulsi accoppiati (PPTMS) prevede l'erogazione di due impulsi magnetici in rapida successione per studiare l'eccitabilità corticale e l'elaborazione intracorticale (Sun et al., 2023). Viene utilizzato principalmente nella ricerca per esplorare la connettività e la plasticità corticale, utili per comprendere la schizofrenia, il disturbo dello spettro autistico e il morbo di Alzheimer. Questo tipo di TMS non è comunemente usato per il trattamento, ma è fondamentale nello studio della funzione cerebrale e della progressione della malattia.

Vantaggi del TMS

La TMS offre diversi vantaggi, rendendola un'opzione preziosa per le persone che soffrono di salute mentale o condizioni neurologiche che non hanno risposto ai trattamenti tradizionali.

Non invasivo e ben tollerato: A differenza della stimolazione cerebrale profonda o della terapia elettroconvulsiva, la TMS non richiede intervento chirurgico, anestesia o sedazione. Il trattamento viene eseguito in regime ambulatoriale, consentendo alle persone di riprendere le loro attività quotidiane subito dopo ogni sessione.
Trattamento mirato con effetti collaterali sistemici minimi: A differenza dei farmaci che agiscono su tutto il corpo e possono causare effetti collaterali indesiderati come aumento di peso, sonnolenza o problemi digestivi, la TMS si concentra sulla stimolazione di specifiche regioni cerebrali coinvolte nella regolazione dell'umore, nella cognizione e nel controllo motorio.
Sedute di trattamento brevi con effetti duraturi: Le sessioni TMS tradizionali durano in genere tra i 30 e i 60 minuti, mentre tecniche più recenti come la stimolazione theta burst (TBS) possono ridurre significativamente i tempi di trattamento mantenendo l'efficacia. Molte persone riferiscono di un continuo sollievo dai sintomi anche dopo aver completato il ciclo di trattamento.

Rischi ed effetti collaterali della TMS

Sebbene la TMS sia considerata sicura e ben tollerata, non è completamente priva di effetti collaterali. Alcuni individui possono avvertire un disagio da lieve a moderato durante o dopo il trattamento, sebbene questi effetti siano generalmente temporanei e gestibili.

Mal di testa o disagio al cuoio capelluto: Alcune persone avvertono lievi mal di testa o una sensazione di formicolio nel sito di trattamento, specialmente durante le prime sedute. Questi sintomi in genere diminuiscono man mano che il corpo si adatta alla terapia.
Contrazioni muscolari o formicolio facciale: Gli impulsi magnetici utilizzati nella TMS possono causare brevi contrazioni muscolari involontarie del cuoio capelluto o del viso, che possono sembrare insolite ma non dannose.
Capogiri: Dopo una sessione può verificarsi una sensazione temporanea di vertigini o capogiri, ma generalmente si risolve in pochi minuti.
Sensibilità uditiva: Il clic generato dalla macchina TMS può essere forte, pertanto durante il trattamento vengono generalmente forniti tappi per le orecchie o cuffie con cancellazione del rumore per prevenire il disagio.
Rischio di crisi epilettiche: Sebbene estremamente raro, esiste un piccolo rischio che la TMS scateni un attacco epilettico (Stultz et al., 2020), in particolare negli individui con una storia di epilessia o altri disturbi neurologici. Per ridurre al minimo questo rischio, gli operatori sanitari effettuano una valutazione approfondita prima di iniziare il trattamento.
Non adatto a persone con protesi metalliche: A causa dei forti campi magnetici coinvolti, le persone con protesi metalliche all'interno o in prossimità della testa, come clip per aneurisma, impianti cocleari o pacemaker, potrebbero non essere idonee alla TMS.

Conclusione

La TMS è un promettente trattamento non invasivo che modula efficacemente l'attività cerebrale per aiutare a gestire la salute mentale e le condizioni neurologiche. Ha ottenuto un uso diffuso per le persone con depressione resistente al trattamento ed è sempre più esplorato per ansia, disturbo ossessivo compulsivo, disturbo post-traumatico da stress post-traumatico e dolore cronico. Con effetti collaterali minimi e senza bisogno di farmaci, la TMS offre un'alternativa ben tollerata per coloro che cercano sollievo dai sintomi che non sono migliorati con le terapie convenzionali.

Sebbene la TMS sia generalmente sicura, potrebbe non essere adatta a tutti, in particolare alle persone con una storia di crisi epilettiche o dispositivi medici impiantati. La consulenza con un operatore sanitario qualificato è essenziale per determinare se la TMS è un'opzione terapeutica appropriata in base alla storia medica e alle condizioni specifiche di un individuo.

Referenze

Carmi, L., Tendler, A., Bystritsky, A., Hollander, E., Blumberger, D.M., Daskalakis, J., Ward, H., Lapidus, K., Goodman, W., Casuto, L., Feifel, D., Barnea-Ygael, N., Roth, Y., Zangen, A., & Zohar, J. (2019). Efficacia e sicurezza della stimolazione magnetica transcranica profonda per il disturbo ossessivo-compulsivo: uno studio prospettico multicentrico randomizzato in doppio cieco controllato con placebo. Giornale americano di psichiatria, 176(11), appi.ajp.2019.1. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2019.18101180

Cheng, B., Zhu, T., Zhao, W., Sun, L., Shen, Y., Xiao, W. e Zhang, S. (2022). Effetto della rTMS basata sulla stimolazione theta burst sulla disfunzione motoria e non motoria del morbo di Parkinson: una revisione sistematica e una meta-analisi. Frontiere della neurologia, 12. https://doi.org/10.3389/fneur.2021.762100

Oroz, R., Kung, S., Croarkin, PE e Cheung, J. (2021). Applicazioni terapeutiche della stimolazione magnetica transcranica sul sonno e sull'insonnia: una recensione. Scienza e pratica del sonno, 5(1). https://doi.org/10.1186/s41606-020-00057-9

Stultz, D.J., Osburn, S., Burns, T., Pawlowska-Wajswol, S. e Walton, R. (2020). Sicurezza della stimolazione magnetica transcranica (TMS) rispetto alle crisi epilettiche: una revisione della letteratura. Malattia neuropsichiatrica e trattamento, Volume 16, 2989-3000. https://doi.org/10.2147/ndt.s276635

Sun W. Qiao W. Gao L. Zheng Z. Xiang H. Yang K. Yang K. Bai Y. e Yao J. (2023). Progressi nella ricerca sulla stimolazione magnetica transcranica e percorso verso la precisione. Malattia neuropsichiatrica e trattamento, Volume 19, 1841-1851. https://doi.org/10.2147/ndt.s414782

Tepper, S. (n.d.). Neuromodulazione per il trattamento dell'emicrania | AMF. Fondazione americana per l'emicrania. https://americanmigrainefoundation.org/resource-library/spotlight-neuromodulation-devices-headache/

Commonly asked questions

You evaluate the patient’s medical history, treatment response, and risk factors, such as a history of seizures or the presence of metal implants. TMS is typically suitable for individuals with treatment-resistant depression or other mental health conditions who have not responded to conventional therapies.

You can use TMS to treat depression, particularly major depressive disorder, as well as anxiety disorders, PTSD, obsessive-compulsive disorder, and chronic pain. Some clinicians also apply TMS for smoking cessation and neurological conditions such as migraines.

Unlike electroconvulsive therapy or vagus nerve stimulation, TMS does not require anesthesia, surgery, or seizure induction. It is a noninvasive treatment that you can administer in outpatient settings with minimal side effects and no systemic medication.