¿Qué es la sarcopenia?
Perder masa muscular es normal con la edad y, de hecho, puede empezar ya a los 30 años. Una masa muscular baja puede afectar a las funciones físicas cotidianas como estar de pie, caminar y transportar objetos. Sin embargo, algunas personas pueden experimentarlo de forma acelerada, lo que se conoce como sarcopenia, una afección grave que afecta significativamente a la calidad de vida al provocar una pérdida involuntaria de masa y fuerza muscular.
Síntomas de la sarcopenia
Es importante aconsejar a las personas, especialmente a los pacientes de edad avanzada, que estén atentos a los signos de sarcopenia, que puede provocar malos resultados funcionales y una reducción del rendimiento físico. Entre los síntomas se incluyen (Duque et al., 2024; Oficina de Salud de la Mujer, 2023)
- Caídas
- Debilidad muscular
- Velocidad de marcha lenta
- Dificultad para realizar actividades cotidianas (por ejemplo, levantarse de una silla, abrir un frasco)
- Pérdida muscular autodeclarada
El índice de masa corporal (IMC) también se utiliza para evaluar el estado nutricional y de salud de las personas, que puede ser un factor en la sarcopenia.
Factores de riesgo y causas de la sarcopenia
Como ya se ha mencionado, la sarcopenia viene acompañada de factores relacionados con la edad. El Grupo Europeo de Trabajo sobre la Sarcopenia en Personas Mayores (EWGSOP) definió la sarcopenia relacionada con la edad. En 2010, se recomendó inicialmente que el diagnóstico se realizara identificando tanto una masa muscular baja como una función muscular deficiente (fuerza o rendimiento). Sin embargo, el consenso actualizado del EWGSOP en 2019 hace hincapié en la baja fuerza muscular como característica clave de la sarcopenia (Cruz-Jentoft et al., 2018; Wallengren et al., 2021).
En todo el mundo, entre el 10 y el 16% de la población que envejece se ve afectada por la sarcopenia, con una prevalencia mayor en determinados grupos de pacientes. En los pacientes diabéticos, oscila entre el 18% y el 66% en aquellos con cáncer de esófago avanzado (Yuan y Larsson, 2023). Las causas y los riesgos de la sarcopenia pueden clasificarse en tres: factores relacionados con la edad, factores relacionados con el estilo de vida y enfermedades crónicas.
Los cambios relacionados con la edad incluyen unos niveles hormonales más bajos y una menor capacidad para convertir las proteínas en músculo. Al mismo tiempo, factores relacionados con el estilo de vida como la inactividad, la falta de ejercicio, la pérdida de movilidad y los problemas dentales y bucales pueden agravar aún más los problemas de salud. Además, afecciones crónicas como las enfermedades óseas y articulares, las enfermedades endocrinas, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares también sirven como factores de riesgo para la sarcopenia (Aging in Motion, s.f.).
Problemas que puede provocar la sarcopenia debido a la pérdida de masa muscular
La sarcopenia puede dar lugar a varios resultados adversos. Suele causar debilidad y fragilidad, lo que puede dificultar tareas cotidianas como subir escaleras. Esta pérdida de fuerza muscular aumenta el riesgo de caídas y fracturas, lo que puede influir enormemente en la movilidad e independencia de una persona. Además, la sarcopenia puede contribuir a una mala postura y a problemas de equilibrio, lo que complica aún más la actividad física y la calidad de vida en general. Abordar la sarcopenia es crucial, ya que no sólo afecta a la función física, sino que también tiene implicaciones significativas para la salud general y la longevidad.
