Che cos'è la polmonite?
La polmonite è una condizione infiammatoria dei polmoni che colpisce principalmente le sacche d'aria microscopiche note come alveoli. Si verifica quando queste sacche d'aria si riempiono di liquido o pus a causa di un'infezione, che possono causare batteri, virus o funghi. Questa infiammazione porta a un alterato scambio di gas e può causare sintomi respiratori.
Esistono diversi tipi di polmonite:
- Polmonite batterica: Il tipo più comune ed è causato principalmente da batteri come la polmonite da streptococco. I sottotipi includono la polmonite lobare e la broncopolmonite.
- Polmonite virale: Causato da virus come l'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV) e i coronavirus (incluso SARS-CoV-2/COVID-19).
- Polmonite da micoplasma: Causato dal batterio Mycoplasma pneumoniae e viene spesso definito «polmonite ambulante» a causa dei suoi sintomi più lievi.
- Polmonite atipica: Causato da vari agenti patogeni atipici come Chlamydophila pneumoniae e Legionella pneumophila.
- Polmonite fungina: Si verifica in genere in individui con un sistema immunitario indebolito, può essere causato da funghi come Pneumocystis jirovecii, che è associato all'AIDS, o altri funghi come Histoplasma e Coccidioides.
- Polmonite da aspirazione: Si verifica quando cibo, liquido o vomito vengono inalati nei polmoni, provocando infezioni.
Altri tipi come la polmonite acquisita in comunità (CAP) e la polmonite acquisita in ospedale (HAP) prendono il nome da come si diffondono; la CAP si diffonde al di fuori delle strutture sanitarie, mentre l'HAP si sviluppa durante il ricovero in ospedale ed è spesso causata da batteri più resistenti.
Sintomi di polmonite
La polmonite presenta una serie di sintomi che possono differire in gravità in base alla salute dell'individuo e al tipo di polmonite. I sintomi più tipici includono:
- Tosse: Spesso una risposta all'aumentata produzione di secrezioni respiratorie come catarro o muco, che possono essere verdi, gialle, sanguinolente o purulente.
- Febbre: Accompagnato da sudorazione e brividi tremanti.
- Distress respiratorio: Può peggiorare con l'attività o con l'insorgenza di un versamento pleurico.
- Dolore toracico: dolore acuto o lancinante che si intensifica con la tosse e la respirazione profonda, o può essere dolore toracico pleurico.
- Fatica: Stanchezza generale e bassa energia.
- Perdita di appetito: Riduzione del desiderio di mangiare.
- Nausea o vomito: Particolarmente comune nei bambini.
- Respirazione rapida: Respirazione superficiale e veloce.
- Impulso rapido: aumento della frequenza cardiaca.
- Tinta bluastra: Un colore bluastro sulle labbra o sulle unghie, che indica bassi livelli di ossigeno.
- Confusione: In particolare negli anziani, che possono sperimentare cambiamenti nella consapevolezza mentale o delirio.
Altri sintomi presenti negli anziani, nei bambini più piccoli o in quelli con comorbidità come malattie polmonari croniche o sistema immunitario compromesso:
- Adulti più anziani: confusione o alterazioni della consapevolezza mentale, temperatura corporea inferiore al normale, presentazione più lieve di altri sintomi
- Neonati e bambini piccoli: Pignoleria e irrequietezza, problemi di alimentazione, respiro rumoroso o grugniti, pelle pallida o floscia e diminuzione della minzione.
I sintomi della polmonite virale includono anche dolore e debolezza muscolare insieme ad altri sintomi tipici della polmonite.
Cause della polmonite
La polmonite può essere classificata in tipi in base al modo in cui è stata acquisita l'infezione: polmonite acquisita in comunità, acquisita in ospedale o associata a ventilatori. L'influenza, lo Streptococcus pneumoniae e il virus respiratorio sinciziale possono tutti portare allo sviluppo di polmonite, specialmente nelle popolazioni vulnerabili come i giovani o gli anziani.
