¿Qué es la enfermedad renal crónica (ERC)?
El riñón actúa como un filtro. Tamiza los desechos del torrente sanguíneo, manteniendo el equilibrio interno del organismo. Cuando la función renal disminuye, los residuos y las toxinas se acumulan en el organismo, lo que puede provocar graves complicaciones de salud como retención de líquidos, desequilibrios electrolíticos y, en última instancia, enfermedad renal crónica.
La enfermedad renal crónica (ERC), también denominada insuficiencia renal crónica, denota daño renal o una tasa de filtración glomerular estimada (TFGe) inferior a 60 ml/min/1,73 metros cuadrados. Dura al menos tres meses o más (Vaidya & Aeddula, 2022). Con el tiempo, suele ser necesaria una terapia de sustitución renal para mantener la salud y la calidad de vida del paciente.
La ERC, una de las principales causas de muerte en Estados Unidos, afecta a unos 37 millones de adultos, muchos de los cuales desconocen su enfermedad. Al mismo tiempo, 360 personas inician diariamente un tratamiento de diálisis por insuficiencia renal (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2022).
Esta enfermedad renal crónica representa una desventaja considerable para la salud pública debido a su elevada prevalencia, su infradiagnóstico y la importante demanda de tratamiento de diálisis. Por ello, la detección precoz y los esfuerzos de prevención son de vital importancia.
Síntomas de la enfermedad renal crónica
Durante las primeras fases, los síntomas de la enfermedad renal crónica no suelen ser aparentes y sólo tienden a manifestarse en las fases más avanzadas (4 ó 5). No obstante, estos son los síntomas de la enfermedad renal crónica a los que debe prestar atención (NHS, 2023; Fundación Nacional del Riñón, 2020):
- Pérdida de peso y falta de apetito
- Tobillos, pies o manos hinchados
- Falta de aliento
- Cansancio
- Sangre en la orina
- Aumento o frecuencia de la micción
- Dificultad para dormir
- Picor en la piel
- Calambres musculares
- Náuseas
- Dolores de cabeza
- Disfunción eréctil (en los hombres)
- Orina espumosa
- Picor o sequedad en la piel
Tenga en cuenta que algunos de ellos aparecen en fases avanzadas. Anime a sus pacientes a acudir al médico si sospechan la presencia de signos y síntomas de ERC.
Causas de la enfermedad renal crónica
Comprender las causas de la ERC ayuda a diagnosticarla y tratarla. Las principales causas son la diabetes y la hipertensión arterial. Otras causas de la enfermedad renal son los trastornos genéticos (como la poliquistosis renal), las infecciones, los fármacos nefrotóxicos, el lupus, etc. (Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, 2016).
Si tiene un paciente con diabetes e hipertensión, debe asegurarse de que controla estas afecciones porque también afectan a la progresión de la ERC. Aparte de estos, las personas también deben tener en cuenta otros factores de riesgo como la obesidad, tener más de 60 años, tener antecedentes familiares de ERC o insuficiencia renal, haber sufrido una lesión renal aguda (LRA) en el pasado y consumir productos del tabaco.
Estadios de la enfermedad renal crónica
La ERC tiene cinco estadios, que se evalúan mediante la tasa de filtración glomerular estimada (eGFR) y la prueba de la relación albúmina-creatinina en orina (uACR), medida en ml/min por 1,73 metros cuadrados. La tasa de filtración glomerular (eGFR) nos indica lo bien que los riñones limpian la sangre, mientras que la prueba de la relación albúmina-creatinina en orina (uACR) comprueba la presencia de proteínas en la orina, que pueden indicar daños renales.
Estas son las etapas y la información esencial que debe conocer sobre ellas (American Kidney Fund, 2022; National Kidney Foundation, 2023):
- Estadio 1 (TFGe de 90 ml/min por 1,73 m cuadrados o superior): Daño renal leve, con función renal normal.
- Estadio 2 (eGFR 60-89): Daño renal leve, perceptible por la presencia de proteínas en la orina o por daños físicos, aunque la función renal es relativamente normal.
- Estadio 3a (eGFR 45-59): Pérdida de la función renal de leve a moderada que provoca un deterioro de la filtración de residuos y líquidos, lo que puede causar problemas de salud adicionales como hipertensión arterial y enfermedades óseas, junto con síntomas como fatiga e hinchazón.
- Estadio 3b (TFGe 30-44): Muy similar a la etapa 3a, pero con un tratamiento adecuado y un estilo de vida saludable, numerosos individuos en la etapa 3 evitan progresar a etapas posteriores.
- Estadio 4 (TFGe 15-29): En esta etapa se produce un daño renal grave y la función renal se ve significativamente afectada. Esto marca la etapa final antes de la insuficiencia renal.
- Estadio 5 (TFGe inferior a 15): Daño renal grave o insuficiencia renal, en la que los residuos acumulados provocan enfermedades graves y complicaciones. Esta etapa requiere diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir.
Como profesional de la salud, debe realizar pruebas repetidas para confirmar en qué estadio de la enfermedad renal crónica puede clasificarse su paciente.
