Cambio climático y salud humana

Impactos relacionados con la temperatura en la salud humana

Los cambios en las temperaturas globales tienen un impacto significativo en la salud humana y provocan un aumento de los efectos sobre la salud relacionados con el clima.

Muertes relacionadas con el calor y el frío

El aumento de las temperaturas globales contribuye a las muertes relacionadas con el calor, especialmente entre las poblaciones vulnerables. La exposición prolongada al calor extremo puede provocar deshidratación, tensión cardiovascular e insolación. Por el contrario, el frío extremo provoca muertes relacionadas con el frío, especialmente en las regiones que no están preparadas para los duros inviernos.

Calidad del aire y salud respiratoria

El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono empeoran la contaminación del aire y aumentan las enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC. La Organización Mundial de la Salud advierte que estos efectos sobre la salud perjudican a los niños y a los ancianos.

Consecuencias para la salud mental

Los eventos extremos frecuentes, como los incendios forestales y los huracanes, tienen consecuencias para la salud mental, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. Los trastornos de la salud de las comunidades y el desplazamiento a causa del aumento del nivel del mar ponen a prueba aún más el bienestar emocional.

Riesgos para la seguridad del agua y los alimentos

Los cambios de temperatura afectan a la seguridad alimentaria al aumentar la propagación de patógenos transmitidos por los alimentos. Además, las enfermedades relacionadas con el agua aumentan debido a la contaminación de las fuentes de agua, lo que pone en peligro la atención de la salud pública.

Impactos de la calidad del aire en la salud humana

La mala calidad del aire es una consecuencia importante del cambio climático, que contribuye a los graves efectos sobre la salud en todo el mundo. El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el aumento de la contaminación del aire y los cambios en las condiciones atmosféricas empeoran las afecciones respiratorias y cardiovasculares, especialmente en las poblaciones vulnerables.

Enfermedades respiratorias

La exposición al ozono y a las partículas aumenta el riesgo de asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e infecciones pulmonares. El humo de los incendios forestales y el smog urbano degradan aún más la calidad del aire, lo que provoca dificultades respiratorias y daños pulmonares a largo plazo.

Problemas cardiovasculares

Las partículas finas de la contaminación del aire están relacionadas con la hipertensión arterial, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares. La mala calidad del aire agrava las condiciones existentes y aumenta las tasas de hospitalización y mortalidad.

Alergias y enfermedades infecciosas

Las temperaturas más cálidas y el aumento de las concentraciones de dióxido de carbono contribuyen a prolongar las temporadas de polen, lo que empeora los síntomas de la alergia. Además, los cambios en los patrones climáticos influyen en la propagación de enfermedades infecciosas, como las transmitidas por vectores y transmitidas por mosquitos y garrapatas.

Consecuencias para la salud mental

La exposición a ambientes contaminados se ha asociado con el deterioro cognitivo, la ansiedad y la depresión. El aumento de los incendios forestales, las emisiones industriales y el smog contribuyen al estrés y reducen el bienestar.

El Cuarta evaluación climática nacional llama a la acción para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger la salud pública de los problemas de salud imprevistos causados por el cambio climático (USGCRP, 2018).

Los fenómenos meteorológicos extremos y la salud humana

Los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes, los incendios forestales y las inundaciones, plantean graves problemas de salud pública y tienen un impacto significativo en la salud humana. Los impactos del cambio climático en estos desastres han aumentado su frecuencia y gravedad, lo que provoca desplazamientos, lesiones y problemas de salud a largo plazo.

Las tormentas severas y el aumento del nivel del mar amenazan la infraestructura y el acceso a la atención médica, especialmente en los países en desarrollo, donde los recursos limitados hacen que la recuperación sea más compleja. La exposición a condiciones extremas puede provocar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y estrés por calor, especialmente entre los adultos mayores y las personas con enfermedades preexistentes.

Los eventos extremos también alteran la seguridad alimentaria y afectan tanto a la disponibilidad como a la calidad de la nutrición. El sistema alimentario involucra redes complejas que las alteraciones climáticas pueden debilitar y provocar desnutrición y hambre. Además, la Agencia de Protección Ambiental destaca que el cambio climático global crea nuevos desafíos de salud pública, lo que pone a prueba los sistemas de salud y las estructuras de apoyo social que protegen a las poblaciones vulnerables.

Abordar estas amenazas requiere políticas proactivas para fortalecer la resiliencia, promover estrategias de adaptación y mitigar los riesgos del cambio climático para la salud, garantizando el bienestar a largo plazo de las comunidades de todo el mundo.

Enfermedades infecciosas y cambio climático

La propagación de las enfermedades infecciosas está cada vez más influenciada por el cambio climático inducido por el hombre, que afecta a las condiciones ambientales que permiten que los patógenos y los vectores de enfermedades prosperen. El aumento de las temperaturas, la alteración de los patrones de precipitación y los fenómenos meteorológicos extremos contribuyen a los cambios en la transmisión de enfermedades, lo que aumenta el riesgo de brotes en nuevas regiones.

Los cambios en los entornos físicos y biológicos crean condiciones favorables para los mosquitos, las garrapatas y otros portadores de enfermedades transmitidas por vectores, lo que lleva a la propagación de la malaria, el dengue y la enfermedad de Lyme. Además, las inundaciones y el aumento de las temperaturas aumentan el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua al comprometer los sistemas de saneamiento y aumentar la exposición a fuentes de agua contaminadas.

Las personas con enfermedades crónicas son particularmente vulnerables a los riesgos de enfermedades provocadas por el clima, ya que pueden experimentar peores resultados de salud debido a un deterioro de la función inmunológica. Fortalecer los sistemas de salud para detectar, monitorear y responder a las amenazas de enfermedades emergentes es esencial para mitigar los crecientes riesgos asociados con el cambio climático.

Impactos en la seguridad alimentaria y la nutrición

El cambio climático plantea riesgos importantes para la seguridad alimentaria y la nutrición, y afecta a la producción y disponibilidad de alimentos. Los cambios de temperatura, las precipitaciones y los fenómenos meteorológicos extremos alteran los sistemas agrícolas, lo que reduce el rendimiento de los cultivos y pone en peligro la seguridad alimentaria mundial. Como resultado, el acceso a un suministro de alimentos nutritivos se vuelve más difícil, especialmente para las poblaciones vulnerables.

El aumento de las temperaturas y el aumento de la humedad también crean condiciones favorables para los patógenos transmitidos por los alimentos, lo que aumenta el riesgo de contaminación. Los cambios provocados por el clima en las poblaciones de peces y la salud del ganado también afectan a la calidad nutricional y la disponibilidad de las fuentes de proteínas. Si no existen muchas salvaguardas de salud pública, las enfermedades transmitidas por los alimentos y la malnutrición pueden aumentar su prevalencia y aumentar los efectos adversos para la salud en todo el mundo.

Impactos del cambio climático en la salud mental

El costo psicológico del cambio climático es profundo y contribuye al estrés, la ansiedad y el estrés postraumático tras los fenómenos meteorológicos extremos. Las perturbaciones causadas por los desastres naturales, el desplazamiento y la escasez de recursos tienen efectos duraderos en el bienestar emocional, especialmente en las comunidades que se enfrentan a repetidas crisis relacionadas con el clima.

Ciertas poblaciones, incluidos los grupos ocupacionales vulnerables, como los socorristas, los agricultores y los trabajadores al aire libre, corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental debido a la exposición prolongada a los peligros climáticos.

Investigación de Prensa de la Universidad de Cambridge destaca cómo los eventos climáticos pueden aumentar la carga sobre los servicios de salud, lo que lleva a una mayor demanda de atención de salud mental (Berry et al., 2010).

Desarrollar intervenciones específicas para apoyar a las personas y comunidades afectadas es esencial a medida que aumentan las amenazas del cambio climático. Abordar cómo el clima afecta a la salud mental a través de políticas y recursos de atención médica será crucial para mitigar el daño psicológico a largo plazo.

¿Cómo pueden los centros de salud ayudar a abordar estos problemas?

El Programa de Investigación del Cambio de Washington enfatiza la necesidad de que las instituciones de salud integren estrategias de adaptación climática en sus operaciones. Del mismo modo, el Programa de Investigación de Washington, DC, destaca la importancia de reducir la huella de carbono relacionada con la atención médica y, al mismo tiempo, mejorar la atención a los pacientes durante los eventos climáticos extremos (USGCRP, 2018).

Para abordar estos desafíos, los centros de salud pueden:

• Mejore la eficiencia energética: La actualización de los sistemas eficientes desde el punto de vista energético puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y los costos operativos.
• Reforzar la preparación para emergencias: El desarrollo de planes de respuesta para el calor extremo, los brotes de enfermedades infecciosas y los eventos de contaminación del aire garantiza la atención continua de los pacientes.
• Apoye los programas de salud comunitarios: La colaboración con organizaciones locales ayuda a mejorar la resiliencia climática y el acceso a la atención.
• Adopte prácticas sostenibles: La reducción de los residuos, la implementación de normas de construcción ecológica y la inversión en fuentes de energía renovables contribuyen a la sostenibilidad a largo plazo.

Conclusión

Los impactos del cambio climático en la salud humana son de gran alcance y afectan el bienestar físico, la salud mental, la seguridad alimentaria y la propagación de enfermedades infecciosas. El aumento de las temperaturas, los fenómenos meteorológicos extremos y la mala calidad del aire aumentan los riesgos para la salud de las poblaciones vulnerables. Abordar estos desafíos requiere esfuerzos coordinados por parte de los sistemas de salud, los legisladores y las organizaciones ambientales.

Al implementar prácticas sostenibles, mejorar la infraestructura de salud pública y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, los centros de salud pueden desempeñar un papel crucial en la mitigación de los efectos del cambio climático y la protección de la salud humana.

Referencias

Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos (USGCRP). (2016). Los impactos del cambio climático en la salud humana en los Estados Unidos: una evaluación científica. https://health2016.globalchange.gov/

Programa de Investigación del Cambio Global de los Estados Unidos (USGCRP). (2018). Cuarta Evaluación Nacional del Clima, Volumen II: Impactos, riesgos y adaptación en los Estados Unidos. https://nca2018.globalchange.gov/

Berry, H., Bowen, K. y Kjellstrom, T. (2010). Cambio climático y salud mental: un marco de vías causales. Revista Internacional de Salud Pública, 55 (2), 123-132. https://doi.org/10.1007/s00038-009-0112-0